Actualités d'Antoine Rabany...

     Une information merveilleuse concernant la maison du paysan ex-soldat Antoine Rabany (1844-1919), l'auteur d'une partie certifiée des sculptures populaires en pierre volcanique célébrées par Dubuffet à partir des environs de 1946 sous le sobriquet de "Barbus Müller", m'est arrivée très récemment depuis son village de Chambon-sur-Lac. J'avais signalé dans une petite étude publiée dans le catalogue de l'exposition consacrée à ces "Barbus" en 2020 (expo montée au musée Barbier-Mueller de Genève ; catalogue sans doute toujours disponible) qu'il subsistait dans ce bourg, incrustée dans le mur de ce qui ressemblait à un appentis jouxtant sa maison principale, une tête sculptée dans un cartouche circulaire que le propriétaire de la maison, dûment averti par moi à l'été 2018, avait fait restaurer. Elle paraissait servir d'enseigne signalant l'occupation artistique du sieur Rabany (un violon d'Ingres probablement, l'âge venu)...

     Or, l'habitant actuel a fait décaper l'ensemble du mur, le débarrassant de son crépi. Et qu'a-t-on découvert subitement? Eh bien une seconde tête... Incroyable, stupéfiant... Qu'on en juge ci-dessous, sur un cliché qui fut pris alors que le décapage venait à peine d'être terminé (en septembre dernier ; merci à Nicolas Scribot pour la photo):

Mur de l'ancienne maison Rabany décapé de son crépi ; photo Nicolas Scribot, septembre 2026. Une deuxième tête, moustachue – et non pas barbue – se dévoile en haut à droite de la porte.

 

     Pour tout passionné de la "geste rabanesque", cette apparition fait l'objet d'une stupéfaction. Son côté dissimulé, presque honteuse au milieu des autres pierres brutes de la maçonnerie la fait presque ressembler à un canular. A force de la regarder, il me semble que cette position, coincée en haut à droite et collée contre la porte (Nicolas Scribot pense qu'elle a peut-être été légèrement rabotée pour pouvoir se maintenir à cette place malgré l'ouverture de la porte), ne paraît pas correspondre à son positionnement d'origine. N'était-elle pas plutôt en dessous auparavant, à l'endroit où se trouve le bloc de pierre où l'on a fiché une charnière? A une époque où la porte aurait été bien différente? Cette supposition naît au constat de cette situation qui ressemble à une relégation.

La tête moustachue de près: un portrait masculin donc, serait-ce un autoportrait? ; ph. N. Scribot, septembre 2026 (merci à lui pour ces photos).

 

     Placée ainsi, à la même hauteur que celle de gauche (qui pourrait être à ce moment un portrait de sa femme, Marie Berthoule?), cela constituerait une sorte d'imitation des portraits de linteaux, représentant les époux habitants d'une maison, si fréquents dans le Massif Central, quoique taillés plus traditionnellement au-dessus des portes principales, et tels que j'en ai publié dans mon inventaire Le Gazouillis des éléphants (réédité en 2024 chez Hoëbeke/Gallimard et Le Sandre).

Exemple de linteau à Coheix (Puy-de-Dôme), dû peut-être à un certain Bachelard, XIXe siècle ; photo Bruno Montpied, 2011 ; les portraits des habitants sont de part et d'autre de l'entrée, sous une effigie de Napoléon III que l'on a défigurée en lui fichant sur le crâne une lampe pas du tout XIXe elle pour le coup...

Têtes d'un couple d'habitants taillées de part et d'autre d'une maison non loin de Saint-Denis-en-Margeride ; photo extraite du n°19 de la revue Connaissance du Pays d'Oc, 1976 ; on note qu'il ne s'agit pas d'une position sur le linteau en l'occurrence.

Les mêmes reproduits en couverture du livre d'Elisabeth Claverie et Pierre Lamaison, L'Impossible mariage (Hachette éditeur):

 

    Au passage, en contemplant ces deux dernières effigies ultra naïves de la Margeride, on pourra comparer avec le style des Barbus Müller d'Antoine Rabany. La stylisation et la sobriété sont dans les deux cas au rendez-vous, sans pour autant pouvoir être confondues. C'est pourtant ce qui arrive chez nombre de candidats aux rôles de découvreur de Barbus (depuis que plusieurs ventes aux enchères récentes ont atteint de beaux scores, tout le monde voit des "Barbus" partout...).

           Cette deuxième tête de Rabany, en tout cas, est reconnaissable. Elle figure en effet parmi les sculptures qui figurent sur une des deux paires de photos stéréoscopiques que j'ai publiées en 2020 dans le catalogue du musée Barbier-Mueller (le premier à s'en aviser, je dois dire, fut le jeune fils de Nicolas Scribot,  à savoir Tom Scribot ; voir ci-contre le détail).  Cela montre que Rabany n'hésitait pas à déplacer ses sculptures, leur attribuant des emplacements variés. S'il était lui-même moustachu (comme nombre de paysans auvergnats de l'époque), peut-être s'est-il dit que cela ferait un amusant double portrait de son couple à Marie et lui?

      En tout cas cette tête fait désormais partie dans le recensement que je ne cesse d'enrichir des sculptures que je peux certifier à coup sûr comme provenant d'Antoine Rabany. J'en suis rendu actuellement à 27 sculptures...

       Enfin, dernière information, un peu désolante je dois dire, l'habitant de la maison Rabany a fait rejointoyer le même mur reproduit ci-dessus. Certes les joints se patineront à la longue, mais tout de même, le rejointoyeur me paraît y être allé un peu fort... La deuxième tête se retrouve un peu plus encore repoussée, cette fois sous l'excès de joint, et, donc, de moins en moins mise en valeur. Et de plus, que vient faire ce trait de chaux sur la bouche de notre moustachu? Pas très heureux à dire vrai...

Mur rejointoyé de la maison Rabany, l'opération ayant suivi de près le décapage... ; photo Frédérique Barbiero, 26 septembre 2026 (Merci à elle).

La canne populaire, le sceptre du pauvre

    

Deux cannes "probablement d'Europe Centrale", selon le catalogue Les cannes d'art populaire en Europe du XVIIe au XXe siècle par Laurence Jantzen

     Dans le foisonnement des productions d'art rustique, la canne a toujours eu une place de choix. C'est un support de rêve pour les moments de patience et de délassement des paysans, bergers, ou chemineaux et autres petits tailleurs de bois qu'on appelle à certains endroits (en Haute-Loire par exemple) les "tziapuzaïres" (les faiseurs de copeaux). Comme par hasard aussi, du fait que les cannes recevaient ainsi les hommages de sculpteurs improvisés et improvisateurs qui n'étaient pas dans une posture utilitariste (ouvrager une canne d'inscriptions, de proclamations, de figures adulées, humaines ou animales, de figures grotesques, érotiques, voire parfois scatologiques, à quoi cela sert-il?), les résultats ont été dans l'art populaire proches de ce que l'on a appelé l'art brut à partir des années 50. Du reste, dans les collections d'art brut, on trouve nombre de sculpteurs sur bois dont les oeuvres s'apparentent aux cannes les plus torturées qu'on rencontre dans l'art populaire rustique. On trouve des cannes sculptées même dans la collection de l'art brut à Lausanne. Qu'est devenue dans cette collection l'oeuvre de Xavier Parguey en particulier (voir article de Michèle Edelmann dans le fascicule n°5 de la Compagnie de l'Art Brut en 1965), dont certaines pièces étaient aussi autrefois signalées dans les collections des ATP?

Xavier Parguey, poignée de canne sculptée, collection de l'Art brut, extraite du fascicule 5 de la compagnie de l'Art brut (1965)

      Pour se convaincre davantage des parallèlismes et des différences entre art populaire et art brut relativement aux cannes sculptées, voici une belle occasion à ne pas manquer là encore, une extraordinaire exposition organisée par la galerie Laurence Jantzen (spécialiste des cannes de toutes appartenances, du pauvre au riche) au Louvre des Antiquaires. 232 cannes magnifiques vous y attendent jusqu'au 15 novembre 2008 (plus que quinze jours...). Ainsi qu'un catalogue édité à la clé (quoiqu'à un prix légèrement excessif: dans les 70€ pour 190 pages richement illustrées certes, mais le prix reste tout de même peu "populaire"...). On ne sait pas où donner de la tête tant l'accumulation de ces cannes seules éclairées au milieu d'une salle toute noire donne le vertige et crée un climat propice à l'hallucination. Les cannes sont exposées selon des thématiques, cannes à contenu religieux, cannes érotico-scatologiques, cannes militaires, historiques et politiques, animalières, etc... On y trouve des cannes populaires en majorité, mais aussi des cannes dues à des auteurs contemporains (notamment P.Damiean), nettement plus sophistiquées même si elles restent fascinantes elles aussi.

      Les cannes, taillées dans un seul morceau de bois ("monoxyles"), je ne peux me défendre de les considérer tels des sceptres pour rois de la dèche. Je connaissais déjà des trônes sculptés ironiquement par des artisans à leur propre usage, je m'aperçois qu'ils avaient aussi des sceptres. Tel apparaît ainsi ce Joseph Cruciani, dit "le grand Joseph", excentrique corse que la carte postale ancienne a fait connaître des amateurs d'art insolite (voir la collection de Jean-Michel Chesné que j'évoque dans ma note du 8 juin 2008), se tenant fièrement debout une haute canne sculptée à la main et le poitrail bardé de décorations probablement fantaisistes, fabricotées à son propre usage fantasmatique. La carte postale en question est reproduite en agrandissement dans l'exposition du Louvre des Antiquaires, et surtout on peut admirer juste à côté deux cannes originales de Joseph Cruciani, dont l'une paraît être celle que l'on voit sur la carte postale (le catalogue reproduit les deux cannes avec des détails et des commentaires).

     Les cannes ressemblent à des sceptres, et elles sont chargées parfois aussi de concentrer tout le long de leur fût les symboles ou les objets représentatifs d'une vie entière, ou d'un événement fondamental (une guerre par exemple). Ces microcosmes faits de saynétes ou évocations diverses empilées dans un espace restreint donnent là encore une sensation de vertige. Leurs auteurs les trimballaient avec eux tout au long des jours, insignes de leur destin promenés au long de leur vie quotidienne. 

Ensemble de cannes sculptées, extraites du catalogue de Laurence Jantzen

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MERCI A PHILIPPE LALANE pour l'information...!

Léopold Thuilant derniers jours au musée de la Reine Bérengère

    Vite, vite, mes petits lapins à montres de gousset ou non à la main... Plus que quelques jours pour aller découvrir une cinquantaine de "pichets-souvenirs" de l'étonnant Léopold Thuilant exposés jusqu'au 11 novembre au musée de la Reine Bérengère au Mans.

               

Léopold  Thuilant, le boulanger à gauche, le bouilleur de cru à droite, exposition Musée de la Reine Bérengère, juin-novembre 2008

 

     Personnellement, j'en avais vu quelques-uns dans les vitrines de la collection permanente de ce petit musée caché dans le vieux Mans il y a quelques années, après avoir découvert l'existence de Thuilant à la Halle St-Pierre, où certaines pièces avaient été montrées de façon ultra marginale durant une exposition en 1994 sur l'art naïf de 1886 à 1960 (la même où l'on pouvait voir des tableaux de Benquet, voir note du 3 nov. 2007).

Léopold Thuilant, un autre pichet, évoquant sans doute le monde des bûcherons? On notera le bec verseur en forme de poule (calembour visuel) couronné d'un bouchon en forme de poule là aussi, comme si cette dernière chevauchait la plus grosse ; photo B.Montpied au musée de la Reine Bérengère en 2000

     Pauvre entre les pauvres, c'était un potier à l'inspiration plus que singulière parmi les autres potiers. Sa passion des hommes, de leurs occupations dans des campagnes sarthoises en voie de métamorphose accélérée (il est né en 1862, son oeuvre a été réalisée dans le dernier quart du XIXe siècle), le poussait à accentuer le relief de ses sujets sur les pichets, comme si la fonction utilitaire de ces derniers comptaient moins à ses yeux que le fait de camper ses petits personnages modelés avec tendresse. Je me souviens toujours avec émotion d'un pichet avec un petit train tiré par une locomotive serpentant tout autour du pot dans une parfaite désinvolture vis-à-vis des conventions. Ses pots, ses pichets tirent vers l'oeuvre gratuite, vers la sculpture plus que vers l'ustensilité et l'art appliqué. En ce sens, ils se situent à la limite de la sculpture populaire, non loin de l'art brut. Robert Doisneau, qui avait photographié ces oeuvres dans les années 70, aurait dit: "Chez Thuilant, il n'y a que de l'amour"... Est-ce par défaut de ce dernier qu'il se noya dans la boisson et finit par se pendre en 1916?

     J'ajoute qu'un petit catalogue est sorti à l'occasion de cette exposition. Ce qui augmentera quelque peu la documentation sur un créateur au sujet duquel on manque cruellement d'une monographie digne de son oeuvre étonnante.